Das russische Systema entstand in den siebziger Jahren des letzten Jahrhunderts. Die Wurzeln liegen im Sambo, den Waffentechniken der Kossaken (Shashka) und vielen Stilen des ehemals kommunistischen Reiches. (Tai Chi etc.)
Die intuitiven Techniken wirken tänzerisch und locker. Systema findet auch im militärischen bereich der Speznaz oder im zivilen Bereich der Selbstverteidigung Anwendung.
Diverse Lehrsysteme des Systema unterscheiden sich, wie das Kadochnikov System, ROSS oder andere oft in dem entweder biomechanischem Ansatz mit Hebelwirkungen und Ausnutzung der Anatomie oder eher psychologisch-esoterischen Elementen.